Crónicas Instántaneas

Mi primera aproximación al software libre fue a través de OpenOffice. Para quienes no conocen el programa, se trata de una aplicación equivalente a Microsoft Office, pero con una gran ventaja. Es absolutamente gratuita. Se puede descargar de internet e instalar en tu computador sin cometer ningún tipo de ilícito, porque ha sido diseñado para ser distribuido -insisto en este punto- en forma absolutamente gratuita. De este modo puedes contar en tu pc con un procesador de texto, hojas de cálculo y un programa para presentaciones al mejor estilo de powepoint, entre otras aplicaciones. Es decir, un sustituto perfecto para la suite ofimática de Microsoft.

Sin embargo, éste fue sólo el comienzo. Luego conocí Firefox, un navegador muy superior a Internet Explorer. Obviamente el siguiente paso fue Thunderbird, el gestor de correo electrónico desarrollado por los mismos creadores de Firefox. Este programa tiene un gran ventaja, que es su integración con Gmail. En pasos muy básicos se puede sincronizar con la cuenta de este popular proveedor de e-mail, y bajar los mensajes que te lleguen, directamente a tu pc.

Sin embargo, tenía una deuda pendiente. El sistema operativo de mi notebook seguía siendo Windows XP. Hacía varios años que quería incursionar en el mundo de linux, pero en realidad no conocía a nadie que manejara algunas de las tantas distribuciones del sistema operativo creado por Linus Torvald. Eso, hasta que mi hermano menor comenzó a estudiar la carrera de Analista de Sistemas. Él instaló en mi computador Ubuntu y por lo que he podido comprobar hace honor a su eslogan: “Ubuntu, linux para seres humanos”.

Para quienes no están al tanto del concepto detrás de Linux, acá va una breve explicación. Se trata de un sistema operativo de código abierto, es decir cualquier programador puede intervenir en el programa y realizar las mejoras que considere necesarias. Es así como actualmente se pueden conseguir varias versiones de este sistema como Mandriva, DreamLinux y Ubuntu. Este último también cuenta con sus propias variantes como Kubuntu y Edubuntu. Todas ellas se pueden descargar gratuitamente de internet e incluso solicitar que se te envie el CD con el programa en el sitio oficial de Ubuntu, y sin pagar nada por ello.

Ubuntu es muy intuitivo, tiene una interfaz gráfica muy similar a windows, por tanto la migración no es tan complicada. Además viene con mucho software libre como el ya mencionado OpenOffice, y si eso no fuera suficiente, a través de su gestor de programas permite descargar varias aplicaciones gratuitas, muchas de ellas perfectamente aplicables en el mundo laboral y empresarial. Es en este punto donde no puedo evitar hacer la siguiente reflexión. ¿Por qué nuestro país no adopta una estrategia de promoción del software libre?. Es cierto que debido a la piratería, tanto en las empresas privadas como en las instituciones públicas abundan los programas de Microsoft sin que se haya pagado un sólo peso por su instalación. Pero en el mundo globalizado que se está insertando Chile, donde cada vez se exige más el respeto a la propiedad intelectual, eventualmente va a tener que pagarse por ellos. Por tanto en el futuro el país podría ahorrarse millones de dólares si se fomenta el uso de software libre.

Es difícil de entender porque cada vez que se habla de la Estrategia Digital del país por parte de las autoridades de gobierno, no se toca este tema. Me pregunto cuantos computadores más podría haber por escuela, si en vez de tener que pagar licencias a Microsoft, éstos vinieran precargados de fábrica con Edubuntu. En el mismo comercio, cuánto se abaratarían estos equipos si vinieran con software alternativo

Es obvio que el cambio no es fácil, pero tampoco inalcanzable. Con la capacitación adecuada un porcentaje significativo del país podría migrar al software libre. Obviamente, algunas personas e instituciones por la naturaleza de su trabajo o intereses continuarán usando programas licenciados. Pero para el uso general en Chile, es decir, procesador de texto y navegación en internet, el software libre es una opción más que práctica.

Y por último, una reflexión final. La Revista PC World acaba de publicar una lista con los mejores productos tecnológicos del año. En cuarto lugar se ubicó Windows XP. La pregunta obvia es qué hace este sistema operativo en un ranking del año en curso, si ya tiene bastante tiempo en el mercado. Muy simple, el desempeño de Windows Vista ha sido tan mediocre, que la imagen de XP se agiganta ante los usuarios. Si a este dato le agregamos la decisión ya anunciada de Microsoft de no seguir produciendo XP, darse el tiempo de explorar sistemas operativos diferentes no parece una mala idea.