Todo empezó la noche del 30 de abril. Trabajo en un programa de noticias de Puerto Montt, y nos preparábamos para la emisión de las 21.30 hrs, cuando nos llegó el aviso que en Chaitén -unos 200 kilómetros al sur- se estaba produciendo un enjambre de temblores, lo que estaba causando miedo entre los habitantes de la capital de la provincia de Palena.
Hicimos un contacto telefónico -en directo- con José Miguel Fritis, alcalde de Chaitén. El edil nos comentó la preocupación existente en su comuna, y que se estaban preparando para alguna eventualidad. Esa eventualidad se produjo al día siguiente cuando en la noche entro en erupción el prácticamente desconocido volcán Chaitén, tan desconocido que en un principio se creyó que se trataba del Michimauida.
Para hacerse una idea clara, debo explicar que los habitantes de la zona consideraban al cono volcánico como un cerro más del paisaje local. Con menos de mil metros de altitud, su cima se consideraba un lugar de camping y excursiones, ya que su entorno era verde, con matorrales floridos, una laguna y algunas pozas de aguas termales. Esto no es extraño, ya que no existen registros históricos de la actividad volcánica del Chaitén.
Al detectarse la enorme columna de cenizas y gases tóxicos, que incluso llegó a ser visible desde Puerto Montt, se encendieron las alarmas y se dio la orden de evacuar la zona. Sin embargo, la tarea no era fácil. Si bien la provincia de Palena forma del Chile continental, en la práctica es una verdadera isla. Las rutas más expeditas por tierra son a través de territorio argentino. Por tanto la opciones más viables eran por mar y aire. De este modo se dio inicio a la operación de rescate aeronaval más grande la historia nacional. Hacia la noche del 2 de mayo, cerca de 2 mil personas habían abandonado la zona aledaña al volcán en barcos de la armada y transportes privados.
Así comenzó el éxodo de Chaitén. En los días próximos miles más dejarían la zona.
Sin embargo, en la desesperada evacuación cientos de mascotas fueron dejadas atrás. Perros y gatos abandonados por sus dueños, muchos de los cuales dejaron Chaitén sólo con lo que llevaban puesto. La situación no ha pasado indiferente para las organizaciones protectoras de animales. “Albergando a un amigo”, de Puerto Montt, con el apoyo de la Fuerza Aérea llegó hasta Chaitén con un equipo de veterinarios. Lograron traer consigo alrededor de una veintena de animales, pero muchas quedaron allá. Dieron tratamiento médico, dejaron alimento y agua, y reunieron en un solo lugar a varias de estas mascotas olvidadas. Ahora quieren volver por ellas en una barcaza que permita sacarlas a todas, pero el gobierno no autoriza el viaje. Las razones son claras, según los expertos, en el peor escenario Chaitén podría ser borrado del mapa en apenas 6 minutos. Es poco probable que un gobierno autorice una misión de rescate que implique poner en riesgo vidas humanas.
Es una idea muy triste pensar en estos animales, solos, abandonados, incapaces de comprender el peligro que corren y sin saber qué es de sus dueños. Quienes tienen perros saben perfectamente que estos animales son capaces de echar de menos a sus amos.
Es triste, muy triste.
